Nie je žiadnym tajomstvom, že výroba potravín je vysoko konsolidovaná . Podľa Mary Hendricksona, profesora potravinárskej a poľnohospodárskej sociológie na University of Missouri-Columbia, iba 20 kusov riadi polovicu hovädzieho dobytka v Spojených štátoch a je priamo spojených so štyrmi spracovateľskými firmami, ktoré kontrolujú 81 percent spracovania hovädzieho mäsa. V rámci priemyselných podsektorov, ako je výroba a maloobchod, dominujú dodávatelské reťazce firemné giganti.
V roku 2001 päť najväčších reťazcov supermarketov v USA predstavovalo viac ako 40 percent maloobchodných predajov potravín, tvrdí Hendrickson. Mega-fúzie medzi týmito spoločnosťami nechávajú spotrebiteľov s umelo vysokými cenami a ilúziou voľby, zatiaľ čo poľnohospodári čoraz viac nemôžu bojovať proti cenovej sile dodávateľských konglomerátov.
Federálna obchodná komisia (FTC) nedávno podala žalobu proti prevzatiu spoločnosti US Foods spoločnosťou Sysco a tvrdí, že tento krok spôsobí, že spoločnosť bude kontrolovať 75 percent celosvetového potravinárskeho priemyslu, ktorý dodáva priemyselné kuchyne v Spojených štátoch. "Táto navrhovaná fúzia by odstránila značnú konkurenciu na trhu a vytvorila dominantného celosvetového distribútora potravinárskeho priemyslu," povedala Debbie Feinstein, riaditeľka Úradu pre hospodársku súťaž FTC. "Spotrebitelia po celej krajine a podniky, ktoré im slúžia, profitujú zo zdravého súťaženia medzi spoločnosťami Sysco a US Foods, či už jedia v reštaurácii, hoteli alebo nemocnici." Administratívna skúška sa začne 21. júla 2015.
Heinz oznámila 25. marca 2015, že spoločnosť bude kúpiť spoločnosť Kraft Foods v mega-fúzii vo výške 45 miliárd USD. Konsolidácia týchto spoločností do spoločnosti Kraft Heinz vytvorí tretiu najväčšiu potravinársku ríšu v Severnej Amerike, ktorej sa podarilo len Nestlé a PepsiCo. Predaj obidvoch spoločností sa sklzu kvôli meniacim sa spotrebiteľským preferenciám pre zdravšie potraviny.
Zatiaľ čo predstavenstvo obidvoch spoločností jednohlasne schválilo dohodu, fúzia bude ešte pred uzatvorením potrebovať akcionárov a federálnych protimonopolných regulačných orgánov.
Ešte nie je jasné, či FTC podá žalobu proti Kraftovi Heinzovi. "Práve čoraz väčšie nie je porušením antitrustu," povedal Ben Gomes-Casseres, profesor na medzinárodnej obchodnej škole Brandeis v Bostone. "Títo dvaja nie sú na tom istom trhu okrem spracovaných potravín ... Neočakávam, že by cena kečupu vzrástla." Ostatní očakávajú, že fúzia môže viesť k vyšším cenám pre spotrebiteľov v dôsledku klesajúceho počtu výrobcov potravín a predajcovia. "Všetky tieto fúzie potravinového priestoru dávajú [kupujúcim] ilúziu voľby. Myslia si: "Oh ó, pozrite sa na všetky tieto značky," povedala Diana Moss, prezidentka Amerického protimonopolného inštitútu. "Ale to, čo spotrebiteľ nevidí, je menšie a menšie množstvo výrobcov, ktorí tieto značky udržiavajú."
Ďalšie nedávne výkupy veľkých lístkov zahŕňali Hersheyho akvizíciu Krave Pure Foods, nákup Meow Mix od JM Smuckera a prevzatie spoločnosti Hillshire Brands spoločnosťou Tyson Foods. Vedúci predstavitelia investičnej spoločnosti 3G, ktorá dojednali dohodu o spoločnosti Kraft Heinz, údajne očakávajú, že spoločnosť Campbell Soup Co a PepsiCo budú prevzaté.
Spoločnosť 3G je tiež skupina súkromných akcionárov za akvizíciou spoločnosti Tim Horton Burger King. Podľa slávneho investora Warren Buffet "tieto chalani majú globálne ambície."
Zlúčenie alebo priama akvizícia nie je jediný spôsob konsolidácie podnikovej kontroly v potravinárskom sektore. Coco-Cola má postupne zakúpené akcie spoločnosti Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), ktorá je pripravená rozšíriť svoje produkty Keurig na medzinárodnej úrovni. Pomalým zvyšovaním svojho podielu v spoločnosti spoločnosť Coca-Cola zvyšuje svoj podiel na úspechu GMCR a mohla sa pripravovať na prípadnú akvizíciu.
Ekologické značky podliehali rovnakej konsolidácii priemyslu.
V septembri 2014 spoločnosť General Mills získala za hotovosť 820 miliónov amerických dolárov Annie's Homegrown, ktorá je známa svojimi organickými mac a syrom. Dr Phil Howard, docent na Michiganskom štáte, sleduje "kto vlastní ekologické", publikujú grafy, ktoré ilustrujú štruktúru priemyslu. "Spotrebitelia, ktorí chcú, aby potravinárske spoločnosti, ktoré stelesňujú viac pôvodných ekologických ideálov, by robili dobre, aby vyhľadali výrobky od nezávislých organických firiem," radí Howard. "Vzhľadom na veľmi nerovnomerné podmienky, v ktorých sú konkurenčné, je nepravdepodobné, že nezávislé organické procesory prežijú bez takejto podpory."
Existujú dôvody, prečo existujú antitrustové zákony. Dominantným podielom na trhu je niekoľko spoločností schopných diktovať ceny a vytlačiť menších výrobcov. Aby sme zostali konkurencieschopní v atmosfére firemných fúzií, dokonca aj najväčšie firmy sa musia neustále pohybovať a hltať potenciálnych ziskovateľov. Megaprojekty v potravinárskom priemysle sú tiež schopné rokovať o medzinárodných obchodných dohodách, ktoré podkopávajú miestne a regionálne potravinové systémy.
Nákup od miestnych a regionálnych výrobcov je dôležitý pre udržanie malých podnikov a požiadať inštitúcie, aby urobili to isté, môžu zvýšiť kúpnu silu spotrebiteľov, ktorí veria v skutočne konkurencieschopné a odolné trhy pre trvalo udržateľné potraviny. Spoločnosť Health Care Without Harm pracuje na zlepšení miestneho zásobovania v nemocniciach a požaduje odozvu prieskumov od spotrebiteľov zdravotníckych služieb. Spoločnosť Real Food Challenge vyvíja kampaň zameranú na odstránenie firemných potravín z vysokých škôl a univerzitných jedál, zdôrazňujúc dôležitosť miestneho a regionálneho nákupu pre trvalo udržateľné dodávateľské reťazce. Národná sieť fariem do škôl spája školské obedy s miestnymi poľnohospodárskymi podnikmi, vylučuje firemných distribútorov a výrobcov potravín. Je dôležité podporovať tieto iniciatívy miestnych a regionálnych zdrojov a požiadať školy a inštitúcie, aby urobili to isté.